Empaque sostenible sin fronteras: perspectivas globales en IPACK-IMA 2025
Editores especializados de Europa, América Latina y Asia analizaron las tecnologías emergentes, las nuevas expectativas del consumidor y el impacto de las regulaciones, y ofrecieron una visión panorámica de las tendencias clave que están trazando el futuro del empaque, en el marco del panel organizado por IPPO durante IPACK IMA 2025.
En la conversación participaron Tim Sykes, editor de Packaging Europe; Dominique Huret, periodista especializada y directora de Cape Decision; Bo Wallteg, co-fundador del cluster de empaque Packbridge, (Suecia); Aslihan Arikan, comunicadora de Ambalaj Dünyası – Packaging World (Turquía); Lilián Robayo Páez, directora de medios de PMMI para América Latina y editora en jefe de Mundo EXPO PACK; y Lindy Hughson, presidenta de IPPO, y editora en jefe de Packaging News (Australia).
IPACK-IMA 2025, una de las ferias más relevantes para la industria global del empaque, fue el marco para un panel internacional que abordó de forma integral los desafíos y avances en materia de sostenibilidad. Con una audiencia compuesta por profesionales de toda la cadena de valor del empaque del mundo, el foro se centró en cómo la innovación tecnológica, la presión regulatoria y la evolución del consumidor están redefiniendo el ecosistema del envase en todas sus formas.
Bajo la moderación de la presidenta de la IPPO-International Press Packaging Organisation,Lindy Hughson, el panel reunió a editores y periodistas de algunos de los principales medios especializados de la industria del empaque del mundo. En la conversación participaron Tim Sykes, editor de Packaging Europe, Dominique Huret, periodista especializada y directora de Cape Decision, Bo Wallteg, co-fundador del cluster de empaque Packbridge, (Suecia), Aslihan Arikan, comunicadora de Ambalaj Dünyası – Packaging World (Turquía),y Lilián Robayo Páez, directora de medios de PMMI para América Latina y editora en jefe de Mundo EXPO PACK.
IPACK-IMA 2025, celebrada la semana anterior en Milán, Italia, fue marco para este panel global que le tomó el pulso a las innovaciones, tendencias y regulaciones que le están dando forma al futuro del empaque, y en el que participaron miembros de la prensa especializada en empaque de la International Press Packaging Organisation, IPPO.
Tim Sykes, quien además participa en la organización del prestigioso premio internacional The Sustainability Awards (los Premios de Sostenibilidad Global en Empaque), compartió una visión general de las principales innovaciones premiadas en el concurso de este año, y que reflejan las tendencias más significativas en sostenibilidad. Sykes destacó, por ejemplo, los empaques tipo tarrina para mantequillas de la marca Flora Food Group de Upfield, que son contenedores reciclables libres de plástico hechos a partir de fibra moldeada y diseñados precisamente para sustituir los envases plásticos tradicionales por alternativas a base de papel. Para la fabricación de este envase, que es resistente a la grasa, se utilizan fibras de papel húmedo comprimidas, procedentes de un proveedor con certificación PEFC o Programa de Endoso para la Certificación Forestal. De acuerdo con Sykes, al no contener recubrimiento de plástico, este empaque es reciclable en los flujos locales de residuos de papel, tras haber recibido la certificación de una empresa líder europea en reciclaje. El envase también ha recibido la certificación "Conventional Plastic Free" y se prevé que obtenga la certificación de compostabilidad doméstica para este 2025.
Tim Sykes, editor de Packaging Europe enfatizó en que, aunque muchas de las innovaciones actuales en empaque no ganan premios por no ser visualmente impactantes o disruptivas, su influencia es considerable.
Sykes enfatizó que, aunque muchas de las innovaciones actuales en empaque y reciclaje no ganan premios por no ser visualmente impactantes o disruptivas, su influencia es considerable. Tecnologías como el beeping (o los sistemas de clasificación mediante señales), la delaminación (separación de capas de materiales compuestos) y la disolución (procesos químicos para recuperar polímeros) son esenciales para mejorar la reciclabilidad de los empaques y aumentar el uso de contenido reciclado postconsumo (PCR). Estas mejoras incrementales tienen un impacto acumulativo muy significativo en la transformación sostenible de la industria, sostuvo Sykes en Milán.
Liderazgo nórdico en biomateriales
Bo Wallteg, una de las voces más autorizadas en la transición hacia materiales de base biológica, compartió los avances de los países nórdicos. Wallteg explicó cómo la región nórdica se ha convertido en un referente en la innovación de biomateriales y bioplásticos. El co-fundador del cluster de empaque Packbridge subrayó que, si bien el plástico sigue siendo un material con propiedades valiosas, los países nórdicos han apostado fuertemente por alternativas basadas en recursos naturales renovables, especialmente provenientes de sus vastos recursos forestales.
Bo Wallteg, cofundador del cluster de empaque Packbridge, subrayó que, sin bien el plástico sigue siendo un material con propiedades valiosas, los países nórdicos han apostado fuertemente por alternativas basadas en recursos naturales renovables.
En su intervención mencionó a empresas que producen bioplásticos a partir de residuos de la industria forestal, como la lignina o compuesto orgánico básico de los tejidos leñosos de las plantas. Estos materiales son biodegradables y no generan microplásticos, lo cual representa una ventaja ambiental considerable. También se refirió a desarrollos en técnicas de fibra en seco, de empresas que están explorando procesos más limpios y sostenibles para producir empaques de papel y cartón.
Consumidores más exigentes y conscientes
La periodista especializada y directora de Cape Decision, Dominique Huret, por su parte, destacó una dualidad interesante en las expectativas de los consumidores: por un lado, exigen empaques funcionales y atractivos; por otro, cada vez más prefieren envases simples, reciclables y ligeros, e incluso se sienten atraídos por la idea de soluciones "sin empaque". Huret también destacó el crecimiento de los empaques sin etiqueta, y el papel emergente del Pasaporte Digital de Productos como forma de satisfacer las cambiantes demandas regulatorias y de información al consumidor.
Dominique Huret, periodista especializada y directora de Cape Decision, destacó el crecimiento de los empaques sin etiqueta, y el papel emergente del Pasaporte Digital de Productos como forma de satisfacer las cambiantes demandas regulatorias.
En Francia, destacó, se observa un auge del empaque a granel y de recarga o refill, lo que indica un cambio de hábitos hacia modelos de consumo más sostenibles. También mencionó que los consumidores están dispuestos a participar activamente en el reciclaje, como lo demuestran los sistemas de retorno directo y los programas de depósitos para botellas. Esta evolución apunta a un consumidor más involucrado y consciente, que espera que las marcas faciliten prácticas responsables, señaló.
Turquía: puente estratégico de innovación
Aslihan Arikan, del medio especializado Ambalaj Dünyası – Packaging World, aportó la perspectiva de un país como Turquía, que se consolida como proveedor clave de empaques innovadores para Europa. Arikan resaltó el desarrollo de materiales biodegradables avanzados, particularmente en películas plásticas flexibles, e informó que muchas empresas turcas están invirtiendo en el diseño de películas biodegradables que, aunque actualmente tienen aplicaciones limitadas, representan una vía prometedora para sustituir los plásticos convencionales.
Aslihan Arikan, de Ambalaj Dünyyasi, resaltó el desarrollo de materiales biodegradables avanzados para flexibles y de los empaques inteligentes.
Otra línea de innovación destacada por Arikan fue la de los empaques inteligentes, que incorporan códigos de identificación digital, como QR o tecnologías NFC, para facilitar la trazabilidad y el reciclaje. Estas soluciones se alinean con el nuevo reglamento de la Unión Europea sobre Pasaporte Digital de Productos, que obligará a identificar el contenido y las características de sostenibilidad directamente en el empaque a partir de 2030. Turquía ya trabaja en regulaciones locales similares para adaptarse a estas exigencias, señaló la periodista de Ambalaj Dünyası y Pack Converting, quien resaltó además que Turquía es un jugador clave en la producción de materiales flexibles monomateriales, que permiten una mejor reciclabilidad al evitar estructuras compuestas.
Latinoamérica: un cambio con sello propio
La intervención de Lilián Robayo permitió entender el impacto de la sostenibilidad en los mercados emergentes. Robayo presentó datos de un estudio reciente de PMMI y Euromonitor que muestran una marcada transición del plástico hacia el cartón, el papel y el metal, considerados como materiales más fáciles de reciclar, especialmente en alimentos y bebidas. El envase metálico, en particular en las latas para bebidas, está ganando terreno en países como México, Brasil y Colombia, no solo por su reciclabilidad, también por sus ventajas en control de porciones y conveniencia, señaló Robayo.
Lilián Robayo, editora en jefe de Mundo EXPO PACK de PMMI Media Group, explicó la marcada tendencia en Latinoamérica de una transición del uso de plástico en empaques hacia el uso de cartón, papel, y metal por ser considerados como materiales más fácilmente reciclables.
La directora de medios de PMMI para América Latina resaltó así mismo cómo en el sector de confitería se está produciendo una transición de envolturas plásticas a envolturas de papel, impulsado por la búsqueda de alternativas más amigables con el ambiente.
El empaque inteligente, señaló Lilián Robayo, gana popularidad en la región: más marcas están utilizando códigos QR y tecnologías de campo cercano NFC para promover la transparencia, la trazabilidad y conectar con los consumidores, lo que mejora la experiencia de usuario y al mismo tiempo contribuye a las metas de sostenibilidad.
Regulaciones como motor y desafío para la innovación en empaque
El panel abordó uno de los principales impulsores de la innovación en empaque en la actualidad, que también es, paradójicamente, uno de sus mayores desafíos: la regulación. Tim Sykes, experto en sostenibilidad y editor de Packaging Europe, destacó durante la conversación que normativas como el Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR, por sus siglas en inglés) están ejerciendo una presión sin precedentes sobre las marcas. Esta presión está acelerando el desarrollo de soluciones reciclables más aceptables y, en particular, ha catalizado una transición significativa del plástico al papel como material predominante en nuevas propuestas de empaque. Como prueba de esta tendencia, Sykes indicó que, en los últimos dos años, alrededor del 70% de las candidaturas a premios de sostenibilidad en la categoría de “empaque reciclable” corresponden ahora a soluciones de papel, cuando antes predominaban los empaques flexibles plásticos.
Sin embargo, este cambio no está exento de dificultades, señaló Sykes. Incluso los empaques plásticos monomateriales, que en teoría son más fáciles de reciclar, enfrentan importantes obstáculos para cumplir con los objetivos de reciclabilidad. Problemas en la recolección, la clasificación de residuos y la limitada disponibilidad de plástico reciclado posconsumo (PCR) limitan su efectividad. Al mismo tiempo, el auge del papel como solución “más reciclable” ha estimulado la búsqueda de nuevas fuentes de fibras para evitar una presión adicional sobre los recursos forestales. Residuos agrícolas, hongos, algas marinas y hasta cáscaras de cebolla están siendo explorados como materia prima alternativa.
No obstante, Sykes advirtió que no todas las decisiones tomadas bajo presión regulatoria o en respuesta a la percepción del consumidor son las más sostenibles a largo plazo. El director de Packaging Europe subrayó la importancia de considerar el impacto ambiental total —incluyendo la huella de carbono— para evitar soluciones que, aunque bien intencionadas, puedan ser contraproducentes.
Desde la perspectiva del diseño y el etiquetado, Dominique Huret aportó una visión complementaria sobre cómo las regulaciones también están transformando el manejo de la marca de los productos. Observó que la línea entre etiquetas y empaques flexibles se está desdibujando, con la aparición de soluciones híbridas que combinan ambos elementos. Además, destacó el auge de las etiquetas solubles, especialmente en botellas retornables, una tendencia muy visible en regiones como Benelux. En el segmento premium, las soluciones tipo no-label look y las mangas completas están ganando terreno, ya que permiten resaltar la estética del envase reutilizado o reciclado, sin comprometer el espacio para la información regulatoria, explicó Huret.
Por su parte, Bo Wallteg, analista de la industria nórdica, ofreció una visión crítica sobre el cambio acelerado hacia soluciones basadas en papel o “papelización”. Según el co-fundador del cluster de empaque Packbridge, muchas decisiones actuales están siendo guiadas por percepciones de sostenibilidad más que por datos objetivos y alertó sobre los riesgos de tomar decisiones sin un análisis de ciclo de vida (ACV) riguroso, lo que podría llevar a soluciones menos sostenibles de lo que aparentan.
Wallteg también llamó a la cautela al establecer objetivos públicos. Recordó que muchas marcas no lograron cumplir sus compromisos para 2025, lo que genera escepticismo sobre la viabilidad de las promesas futuras. Wallteg abogó por un enfoque más realista, basado en avances tecnológicos sólidos y coordinación entre actores industriales, antes que en estrategias de mercadeo.
Aslıhan Arıkan, advirtió cómo las regulaciones europeas están marcando el rumbo del sector, incluso fuera del bloque comunitario. Aunque reconoció que la adaptación ha sido más lenta por factores estructurales, enfatizó que Turquía está en proceso de alinearse con el Pacto Verde Europeo y los paquetes legislativos de economía circular. Esto implica incorporar requisitos sobre contenido reciclado, reutilización de materiales y seguridad alimentaria. Uno de los avances más significativos es la introducción, a partir del próximo año, de un sistema de depósito obligatorio para envases de bebidas de un solo uso, como botellas de aluminio, vidrio y PET.
Oportunidades futuras para la industria del empaque
El panel también abordó las oportunidades estratégicas que se vislumbran para el sector del empaque. Tim Sykes hizo un llamado a la colaboración entre actores de toda la cadena de valor, sin esperar a que la regulación determine cada paso. Destacó iniciativas como el consorcio CEFLEX, que busca establecer una hoja de ruta para los plásticos flexibles, y el proyecto HolyGrail, que utiliza marcas de agua digitales invisibles para mejorar el reciclaje. En ambos casos, empresas competidoras están colaborando activamente para desarrollar soluciones sostenibles.
Lilián Robayo subrayó el papel clave de la digitalización y de la inteligencia artificial para hacer los empaques más accesibles y sustentables. Señaló que en un contexto de aumento en la edad de la población y de reciente diversidad funcional, estas tecnologías son instrumentales para habilitar nuevas formas de conectividad y funcionalidad en los productos, beneficiando especialmente a personas mayores o con discapacidades visuales, motoras y cognitivas.
Desde la perspectiva de Aslihan Arikan, el futuro está ligado a la consolidación de un sistema de economía circular robusto. Aikan enfatizó que la industria del empaque ya cuenta con experiencia en reciclaje y gestión de residuos, lo que les brinda una ventaja frente a otras industrias. Según Arikan, no hay límites en cuanto al potencial de circularidad que puede alcanzar este sector.
Bo Wallteg agregó una mirada crítica al rol del reciclaje, advirtiendo que, aunque esencial, no es una solución total. Señaló que actualmente solo se recicla el 9% de los plásticos a nivel mundial, por lo que la clave está en usar cada material en el contexto adecuado, reconociendo que tanto el plástico como el papel tienen funciones valiosas. Según Wallteg, la actual discusión sobre “papelización” ha sido útil como llamado de atención para ofrecer mejores soluciones.
Finalmente, Dominique Huret planteó que el diseño de empaques debe comenzar con la reutilización como principio fundamental. Para Huret, elegir el material adecuado desde la concepción del producto y pensar en su fin de vida útil son pasos cruciales hacia una verdadera sostenibilidad.
En un momento decisivo para la industria global del empaque, el panel de IPACK-IMA 2025 dejó claro que la sostenibilidad no es solo una meta, sino el motor que impulsa la innovación. Con ejemplos tangibles, enfoques regionales complementarios y un llamado a la colaboración, este diálogo internacional demostró que el futuro del empaque será circular, conectado y profundamente alineado con las expectativas de un consumidor cada vez más consciente.
IPACK-IMA 2025, celebrada la semana anterior en Milán, Italia, fue marco para este panel global que le tomó el pulso a las innovaciones, tendencias y regulaciones que le están dando forma al futuro del empaque, y en el que participaron miembros de la prensa especializada en empaque de la International Press Packaging Organisation, IPPO.
Tim Sykes, editor de Packaging Europe enfatizó en que, aunque muchas de las innovaciones actuales en empaque no ganan premios por no ser visualmente impactantes o disruptivas, su influencia es considerable.
Bo Wallteg, cofundador del cluster de empaque Packbridge, subrayó que, sin bien el plástico sigue siendo un material con propiedades valiosas, los países nórdicos han apostado fuertemente por alternativas basadas en recursos naturales renovables.
Dominique Huret, periodista especializada y directora de Cape Decision, destacó el crecimiento de los empaques sin etiqueta, y el papel emergente del Pasaporte Digital de Productos como forma de satisfacer las cambiantes demandas regulatorias.
